“將手頭的藝術品拿出來作抵押是十分謹慎和隱秘的事情。”“藝術資本”公司的合夥人蘭-佩克(Ian Peck)說道，“藝術品質押在藝術品市場是一個鮮為人知的角落。相比於其他藝術品交易，這個行業不夠規範，常常伴有千奇百怪的訴訟。然而，這樣的現狀並不能阻擋那些近來飽受財務危機的顧客前來融資，其中包括富有的收藏家，諸如范若妮卡-赫斯特(Veronica Hearst)、畫廊以及一些像雷波維茲、朱利安-施納貝爾(Julian Schnabe)這樣的知名藝術家。
“藝術資本”公司的總部駐紮在麥迪森大街(Madison Avenue，美國廣告業中心)上、索斯比拍賣行之前的所在地。公司的樓房看上去就如同一個美術館一般，典雅、華麗。兩件藝術品——一幅為魯本斯(Rubens)所作的羅馬皇帝肖像，另一幅為墨西哥著名當代畫家維克托-羅德里格斯(Victor Rodriguez)所作的粉紅色的裸體畫被懸掛于冷白色的牆上。在商談業務的會議室中還擺放著出自19世紀動物雕塑名家布加迪(Rembrandt Bugatti)之手的半人半羊的農牧之神的雕像。這些價值高昂的藝術品都將公司裝點得氣度不凡。然而，這個地方並不是它看上去的那樣高高在上——“當舖”這個名稱也許更適合這幢大樓所包裹的公司。
如果一個客戶沒有按時還清債務，那麼他失去的可能就是稀有的名家之作。現在，麥迪森大街上的“藝術資本”大樓內的陳列室裏就擺放著幾件即將出售的作品——這些作品原來的所有者們就是這個公司的債務人，現在他們無力歸還所欠債務，他們的抵押物也就面臨著被拍賣的命運。經濟危機仍在持續，類似“藝術資本”等公司的經營情況卻是節節高升。2009年，“藝術資本”將放出1.2億美元的貸款，比2008年的8000萬美元提高了足足50%。 “藝術資本”的競爭者，另一家位於曼哈頓(Manhattan)的公司“藝術融資夥伴”(Art Finance Partners)也面臨著同樣的擴張局面。“在過去的六個月中，我們用於放貸的資金就提高了40%。”公司合夥人美格漢-卡羅頓(Meghan Carleton)說。
位於聖法蘭西斯科的“藝術借貸”(ArtLoan)公司也同樣發展迅猛，據該公司的一個客戶瑞-派克蓋洛德(Ray Parker Gaylord)說：“這家成立於2004年的公司僅在去年一年就經歷了成倍的增長，儘管他們放貸的利率一提再提。”
對於正春風得意的藝術品抵押公司，克利斯蒂美國營業部的負責人麥克-伯特(Marc Porter)如此評價：“這(藝術品質押)是一門粗魯且很不規範的生意，然而，之所以近年來有這樣飛速的成長，主要還是因為經濟危機的來襲。曾經，人們滿眼望去皆是金錢，而現在人們卻要滿世界搜尋可以兌換成現金的物什。”
在選擇藝術品方面，“藝術資本”公司偏好那些體積小的物件。原因就是這樣的抵押品易於儲藏和運送，方便將那些無力償還債務的債主的抵押物出售。據悉，該公司最近放出的一筆11.5萬美元的貸款所換得的藝術品包括一尊20世紀早期的銅雕、19世紀的波斯掛毯和一個瑞士音樂盒。
按照慣例，那些為藝術品抵押物放出貸款的公司會按他們對藝術品估價的40%提供貸款。而最後，這些藝術品常被他們收入囊中。一位不願意透露姓名的紐約前投資銀行家最近將6件現代油畫送入了“藝術借貸”的倉庫，以期得到一筆生意所需的5萬美元貸款，之前他所擁有的公司的股票從每股70多美元猛跌至22美元。“至今為止，我已經失業一年半了，”他說，“我面臨這樣一個選擇，那就是變賣我的一部分收藏。雖然藝術品市場不免因整個經濟環境而低落，但相比於其他產業仍顯強勁。”
